Kur shpërthyen betejat e para të Luftës Revolucionare në prill 1775, pak kolonistë dëshironin pavarësi të plotë nga Britania dhe ata pak konsideroheshin radikalë.
Sidoqoftë, nga mesi i vitit pasues, shumë më tepër kolonë kishin ardhur në favor të pavarësisë, falë armiqësisë në rritje kundër Britanisë dhe përhapjes së ndjenjave revolucionare si ato të shprehura në pamfletin më të shitur “Common Sense”, botuar nga Thomas Paine në fillim të vitit 1776.
Më 7 qershor, kur Kongresi Kontinental u takua në Shtëpinë e Shtetit të Pensilvanisë (më vonë Salla e Pavarësisë) në Filadelfia, i deleguari i Virxhinias Richard Henry Lee paraqiti një kërkesë për pavarësinë koloniale.
Në mes të debatit të nxehtë, Kongresi shtyu votimin për rezolutën e Lee, por caktoi një komitet me pesë vetë – përfshirë Thomas Jefferson të Virxhinias, John Adams të Massachusetts, Roger Sherman të Connecticut, Benjamin Franklin të Pensilvanisë dhe Robert R. Livingston i New York – për të hartuar një deklaratë zyrtare që justifikon ndarjen me Britaninë e Madhe.
Më 2 korrik, Kongresi Kontinental votoi pro rezolutës së pavarësisë së Lee me një votim gati unanim (delegacioni i Neë York abstenoi, por më vonë votoi pozitivisht). Në atë ditë, John Adams i shkroi gruas së tij Abigail se 2 korriku “do të festohet, nga brezat pasardhës, si përvjetori i madh i Festivalit” dhe se festa duhet të përfshijë ” Parada … Lojëra, Sporte, Armë, Këmbana, Ndriçimet e fishekzjarreve nga njëri skaj i këtij kontinenti në tjetrin ”.
Më 4 korrik, Kongresi Kontinental miratoi zyrtarisht Deklaratën e Pavarësisë, e cila u shkrua kryesisht nga Jefferson. Megjithëse votimi për pavarësinë aktuale u zhvillua në 2 korrik, 4-a u bë më pas dita që u festua si lindja e pavarësisë amerikane.
