I vendosur afër majës së një mali nënujor në perëndim të Ridge Mid-Atlantic shtrihet një peizazh misterioz dhe mbresëlënës – Qyteti i Humbur.
E zbuluar në vitin 2000, kjo fushë hidrotermale është shtëpia e strukturave të larta që ngrihen nga thellësitë e oqeanit, duke formuar një mjedis unik që nuk është parë askund tjetër në Tokë.
Me ndihmën e Universitetit të Uashingtonit , shkencëtarët kanë vazhduar të eksplorojnë mrekullitë e këtij “qyteti” nënujor.
I vendosur mbi 700 metra nën sipërfaqe, Qyteti i Humbur është një dëshmi e gjallë e fuqisë së ventilimit hidrotermal, shtëpia e komuniteteve të çuditshme mikrobike që mund të ofrojnë njohuri për origjinën e vetë jetës.
Fusha Hidrotermale e Qytetit të Humbur është e njohur për faktin se është një nga mjediset më jetëgjatë të ventilimit, ku manteli që ngrihet lart reagon me ujin e detit për të lëshuar hidrogjen, metan dhe gazra të tjerë për më shumë se 120,000 vjet. Ky proces krijon një mjedis të pasur, duke ushqyer komunitetet mikrobike që lulëzojnë pa pasur nevojë për oksigjen.
Këto ekosisteme të pazakonta me lëndë djegëse hidrokarbure ekzistojnë thellë brenda të çarave të fushës, të cilat nxjerrin gazra në temperatura deri në 40°C (104°F). Ndërsa krijesat e mëdha janë të rralla, kërmijtë, krustacet dhe forma të tjera më të vogla të jetës lulëzojnë, duke treguar se jeta mund të lulëzojë edhe në mjediset më ekstreme.
“Ky është një shembull i një lloji ekosistemi që mund të jetë aktiv në Enceladus ose në Evropë pikërisht në këtë sekondë,” tha William Brazelton , një mikrobiolog, në vitin 2018. Këto hëna të Saturnit dhe Jupiterit , si Qyteti i Humbur, mund të kenë kushte të ngjashme ku jeta mund të ekzistojë sot. “Dhe ndoshta Marsi në të kaluarën,” shtoi ai, duke sugjeruar se mjedisi i gjetur në Qytetin e Humbur gjithashtu mund të hedhë dritë mbi mënyrën se si jeta mund të ketë ekzistuar dikur në planetë të tjerë.
Një nga zbulimet kryesore në studimin e Qytetit të Humbur erdhi në vitin 2024 kur studiuesit nxorrën një mostër bërthamore 1268 metra të gjatë të shkëmbit të mantelit. Kjo bërthamë mund të ofrojë prova thelbësore se si jeta u shfaq në Tokë miliarda vjet më parë, në kushte të ngjashme me ato në qytetin e humbur. Aktiviteti hidrotermik këtu, i cili prodhon hidrokarbure nga reaksionet kimike në fundin e detit, mund të ngjajë me proceset e hershme që mbështetën jetën në Tokë shumë kohë përpara ardhjes së dritës së diellit ose dioksidit të karbonit atmosferik. Shkencëtarët janë të etur për të kuptuar se si jeta mund të ketë origjinën në këtë mjedis unik, pasi hidrokarburet e prodhuara këtu janë blloqet ndërtuese të vetë jetës.
Studimi i mjedisit unik të qytetit të humbur ofron një mundësi të rrallë për të eksploruar potencialin e jetës në kushte që mund të ekzistojnë në trupa të tjerë qiellorë. Siç theksoi Brazelton , ky ekosistem mund të jetë shumë i pranishëm në vende si Europa ose Enceladus, ku procese të ngjashme kimike mund të ndodhin sot.
Ndërsa Qyteti i Humbur mbetet një fener i eksplorimit shkencor, ai përballet me kërcënime të rëndësishme nga aktiviteti njerëzor. Në vitin 2018, u raportua se Polonia kishte fituar të drejtat për të minuar rajonin e detit të thellë rreth qytetit të humbur. Megjithëse nuk ka burime të çmuara brenda vetë fushës termike, prishja e habitatit përreth mund të ketë pasoja të paparashikuara. “Çdo shtëllungë ose shkarkim i shkaktuar nga miniera mund të hyjë lehtësisht mbi habitatin e jashtëzakonshëm,” paralajmërojnë shkencëtarët.
